Nu e genul de subiect pe care îl vedeți prea des pe Mobilissimo, dar experimentul acesta a fost prea spectaculos ca să-l ignorăm. Max Verstappen a participat la „Max vs 100”, un eveniment organizat de Red Bull la Silverstone, în care campionul de Formula 1 a plecat ultimul și a avut o singură misiune: să-i depășească pe toți cei 100 de concurenți din fața sa. Rezultatul a fost pe măsura premisei: i-au trebuit doar 14 tururi și aproximativ 35 de minute.
Formatul pare desprins puțin dintr-un joc arcade. Verstappen pornea de pe poziția 101, iar fiecare pilot depășit era eliminat în momentul în care partea din spate a kartului său ajungea în dreptul părții frontale a adversarului. Avea la dispoziție maximum 30 de tururi, pe un traseu amenajat special la Silverstone.
Am fost personal o singură dată la karting, acum câteva luni, și experiența mi-a schimbat puțin perspectiva asupra genului acesta de demonstrație. Un kart nu este nici pe departe atât de ușor de condus precum pare din exterior. Volanul cere forță, corpul este solicitat permanent în viraje, iar după o sesiune serioasă îți dai repede seama cât de mult contează condiția fizică. În cazul meu, „suvenirul” a fost o febră musculară care a ținut aproape o săptămână. Să faci asta la ritm de competiție, printre 100 de alte karturi și timp de zeci de minute, e cu totul altă poveste.
Toate cele 101 karturi erau identice, deci avantajul lui Verstappen nu venea dintr-un motor mai puternic. Cei 100 de adversari erau un amestec de sportivi, creatori de conținut, jurnaliști și fani, nu o grilă formată exclusiv din piloți profesioniști, însă numărul lor a transformat startul într-un mic haos controlat.
După primul tur, Verstappen urcase deja până pe poziția 37, câștigând 64 de locuri. Au existat contacte și karturi întoarse pe circuit, iar peste jumătate dintre concurenți fuseseră eliminați înainte să încheie primul tur. Din acel moment cursa s-a transformat într-o urmărire a grupului din față.
Regulamentul avea și un element tactic: concurenții puteau folosi o singură dată o scurtătură denumită „Fast Lap”, în prima jumătate a cursei. Verstappen avea aceeași opțiune, dar abia după jumătatea distanței. Ultimii piloți rămași au încercat inclusiv să lucreze împreună pentru a-l ține în spate, fără prea mult succes.
Cifrele arată cel mai bine diferența. Cel mai rapid tur al lui Verstappen a fost de 2 minute și 20,673 secunde, în timp ce Jacky Martens, următorul ca ritm, a oprit cronometrul la 2 minute și 23,327 secunde. Pe durata celor 35 de minute, Verstappen a depășit în medie câte un concurent la aproximativ 21 de secunde.
Pe podium au ajuns Max Verstappen, jurnalistul olandez de Formula 1 Jacky Martens și Lewis Osler, tehnician în cadrul Red Bull Ford Powertrains. Evenimentul nu spune mare lucru despre Formula 1 propriu-zisă și nici nu trebuie confundat cu o competiție clasică de karting. Ca demonstrație a diferenței dintre un pilot de elită și un grup foarte eterogen de concurenți, însă, imaginile cu Verstappen plecând din spatele unui șir de 100 de karturi își fac singure treaba.
