Astăzi a avut loc un eveniment foarte interesant organizat de către Vodafone România la care am avut ocazia să participăm și noi. În cadrul acestuia s-a discutat despre rețelele mobile de acces radio cu arhitectură deschisă (OpenRAN). Acestea prezintă un mare avantaj pentru toți operatorii, stimulând dezvoltarea mai rapidă a rețelelor 5G, securitatea acestora și extinderea în mediul rural facil. Despre tehnologie ne-a vorbit mai pe larg unul dintre cei mai importanți oameni din industria de telecomunicații la nivel european - Cătălin Buliga, CTO Vodafone România. Mai jos vă dezvăluim ce am aflat în urma acestui eveniment.
Ce sunt rețelele mobile pe arhitectură OpenRAN?
Pentru a înțelege din punct tehnic ce reprezintă acest tip de arhitectură, trebuie să facem o referire la situația actuală. Momentan există doar trei furnizori mari de echipamente radio pentru rețelele mobile (Huawei, Ericsson și Nokia). Aceștia dețin peste 70% din cota de piață și există o lipsă de interoperabilitate între echipamentele acestor furnizori. Acest lucru a influențat gândirea factorilor de decizie ai UE cu privire la inovație și creștere economică, în special datorită necesității de a interconecta ecosistemele, aplicațiile de tip cloud și AI (Inteligența artificială).
Rețelele OpenRAN permit operatorilor mobili să procure echipamente radio, alegând dintr-o gamă mai diversificată de furnizori de echipamente hardware, software și antene radio. Acestea ar funcționa deci în paralel, rezolvând problemele de incompatibilitate dintre furnizorii de echipamente radio pentru rețelele mobile. De asemenea, ecosistemul bazat pe OpenRAN ar fi mai dinamic și ar stimula concurența, evitând blocajul furnizorilor și sporind fiabilitatea și securitatea rețelelor de generație viitoare. Evident, ar reduce în același timp și costurile echipamentelor radio care ar duce la accelerarea implementării rețelelor 5G, inclusiv în mediul rural.
Prin urmare, noua arhitectură OpenRAN se bazează pe interfețe standard, total deschise, pentru oricare componentă a rețelei radio. Componentele hardware și aplicațiile software ce le controlează pot fi procurate de furnizori diferiți în funcție de nevoile operatorului. Dacă rețelele OpenRAN ar fi implementate în România, operatorii ar putea deci utiliza software și chiar hardware de pe plan local. În prezent, Vodafone se află în discuții cu guvernul României în încercarea de a obține aprobările și susținerea necesară pentru dezvoltarea și implementarea rețelelor OpenRAN.
Avantajele rețelelor OpenRAN
Această arhitectură nouă prezintă un potențial imens atât pentru operatori, cât și pentru clienți / utilizatori. Fiind pus la dispoziție mai mult echipament radio, blocajele furnizorilor ar putea fi evitate. Criza COVID-19 a demonstrat deja necesitatea de a accelera implementarea unei conexiuni la internet de mare viteză, sigure, reziliente și fiabilă. Acest lucru ar fi posibil prin implementarea rețelelor de tip OpenRAN. Totuși, pentru ca arhitectura să devină realitate există câteva provocări pe care le întâmpină industria:
- Implicare - Constă în dezvoltarea interfețelor standard, deschise oricărui furnizor radio, care să înglobeze toate tehnologiile existente și viitoare - 2G/3G/4G’5G - în aceeași stație radio;
- Testare - Furnizorii noi trebuie să continue dezvoltarea și testarea soluțiilor lor. Trebuie astfel să valideze toate aspectele importante: performanță, maturitate, fiabilitate, atât în mediile de test cât și în rețelele mobile europene;
- Standarde - S-au înregistrat deja progrese spre stabilirea unor standarde comune ale interfeței deschise, dar mai este încă mult de lucru. Acest lucru va fi determinat în continuare de colaborarea între jucătorii cheie din mai multe industrii cum ar fi Vodafone și va necesita, de asemenea decizie politică pentru a rezolva provocările rămase;
- Capacitate de extindere mare - Implementarea pe scară largă și reducerea costurilor de producție ce vor permite furnizorilor OpenRAN să concureze cu furnizorii de echipamente de rețea deja existenți la nivel global implică investiții suplimentare în furnizorii și start-up-urile noi
- Certificări - Echipamentele OpenRAN trebuie să fie la fel de sigure sau chiar mai sigure comparativ cu cele actuale pentru încurajarea adoptării acestora la nivel european. Noi scheme de certificare a echipamentelor radio vor consolida fiabilitatea și încrederea în securitatea ecosistemului 5G.
Mai departe aflăm despre măsurile aplicate de către Comisia Europeană pentru sprijinirea dezvoltării OpenRAN. De exemplu, toolbox-ul pentru securitate cibernetică 5G identifică un set comun de măsuri pentru guvernele UE în vederea atenuării riscurilor de securitate cibernetică, inclusiv recomandări pentru promovarea diversității furnizorilor, ceea ce duce la un model de operare standard pentru implementarea noilor tehnologii, cum ar fi OpenRAN.
Cu toate acestea, baza de cercetare a domeniul arhitecturii OpenRAN se află în prezent în afara spațiului european. În consecință, există riscul ca, fără sprijinirea start-up-urilor inovatoare din UE, furnizorii OpenRAN pentru operatorii de rețea europeni să își desfășoare activitatea în afara Europei. Astfel, sprijinul financiar public este esențial pentru cercetarea, dezvoltarea și testarea echipamentelor. Aflăm că o mare problemă pe care o întâmpină România este finanțarea companiilor, start-up-urilor, centrelor și laboratoarelor de cercetare și dezvoltare OpenRAN.
În celelalte țări europene operatorii mobili sunt susținuți de guvernele statelor membre care au văzut oportunitățile viitoare. UE are oportunitatea de a dezvolta un ecosistem lider la nivel mondial în domeniul dezvoltatorilor și producătorilor OpenRAN, care ar putea pune UE în fruntea pieței emergente globale. Aflăm că asigurarea acestei poziții de lider ar putea reprezenta o producție economică cumulată de până la 8 miliarde de euro în următorii șase ani și ar putea susține până la 11.000 de locuri de muncă.
Pe final, aflați că dincolo de impactul economic. Implementarea OpenRAN în Europa va juca un rol important în aspecte cheie precum:
- Asigurarea că sectorul telecomunicațiilor poate satisface cerințele tot mai mari de acces la internet, prin investiții adecvate în extinderea rețelei.
- Stimularea investițiilor în implemetarea de laboratoare și rețele de test, asociate cercetării, ingineriei și construcțiilor pentru a contribui la stimularea redresării economice.
- Eficientizarea costurilor, împreună cu creșterea volumului de trafic, rezultând servicii mult mai bune pentru cetățeni și companii.
- Diversificarea și fiabilitatea furnizorilor, având ca rezultat stimularea inovației, implementări rapide, acoperire radio crescută, un grad înalt de securitate.
Totodată, aflăm că Vodafone susține în mod activ dezvoltarea ecosistemului OpenRAN. Implicarea operatorului include conducerea TIP și apartenența la alianța O-RAN. Astfel, Vodafone colaborează pentru a stabili baza dezvoltării OpenRAN și testează implementarea și integrarea rețelelor.
