Dacă ai citit articolul nostru recent legat de iRobot, probabil știi deja povestea companiei și cum a pierdut teren în fața aspiratoarelor robot mai ieftine. Acum, fondatorul Colin Angle pune punctul pe „i” și explică mai clar ce s-a întâmplat: apariția unei noi categorii de rivali, „fast follower-ul chinez”, susținut de subvenții guvernamentale și cu acces la o piață uriașă și protejată. Detalii avem mai jos!
Se pare că iRobot a cerut protecție contra falimentului pe 14 decembrie 2025 și va fi preluată de Picea Robotics, partenerul său principal de producție, o firmă chineză. Deși Roomba a inventat practic categoria de aspiratoare robotice în 2002, firme ca Roborock, Ecovacs, Dreame sau Shar au reușit să inoveze mai rapid, să vândă mai ieftin și să prindă viteză, mai ales pe piața locală chineză.
Colin Angle spune că greșeala a fost subestimarea acestui tip de concurență. Într-un episod recent al podcastului „Hard Fork”, el a explicat cum aceste companii beneficiază de „o piață protejată pentru antrenament”. Cu alte cuvinte, își rafinează produsele „acasă”, unde iRobot nu prea avea acces. Apoi ies la export, bine înarmați, în piețele din Europa sau SUA. Între timp, guvernul chinez subvenționează cumpărarea de roboți cu până la 17,5% din valoarea echipamentelor, ceea ce înseamnă avantaje clare la costuri și scalare.
Un alt eșec recunoscut de Angle: Scuba, robotul de mop al iRobot, „a ieșit prost”. Tehnologia de mop umed nu a fost niciodată punctul forte al companiei, în timp ce rivalii au rafinat rapid funcții similare și le-au integrat elegant în roboți hibrizi. Pe lângă competiția dură din China, iRobot a fost și victima geopoliticii și birocrației.
Tarifele impuse de SUA și eșecul preluării de către Amazon, din cauza unei anchete antitrust de 18 luni, au slăbit compania. Angle credea că acordul cu Amazon era „un no-brainer”, dar FTC și Comisia Europeană au blocat totul, invocând riscuri pentru inovație și intimitatea utilizatorilor.
În 2021, iRobot atingea apogeul: venituri de 1.56 miliarde de dolari. În 2024, mai avea doar 682 de milioane de dolari. Acum, cu 190 de milioane de dolari datorie, compania simbol a aspiratoarelor robot ajunge în mâinile unei firme din China.
Pare un semnal de alarmă din partea fondatorului, declarând în podcast că deși compania a revoluționat piața, afacerea a ajuns în mâna altei companii chineze.
