SpaceX a decis să lase în așteptare planurile pentru o misiune spre Marte în 2026, redirecționându-și toate resursele către dezvoltarea unui modul de aselenizare pentru NASA. Informația a fost comunicată investitorilor și confirmată de Wall Street Journal, iar schimbarea de direcție vizează un nou obiectiv: o aterizare neechipată pe Lună programată pentru martie 2027.
Inițial, compania condusă de Elon Musk plănuia să trimită mai multe nave Starship fără echipaj spre Marte în fereastra de transfer din 2026 - un interval care apare o dată la aproximativ 26 de luni, când alinierea planetelor face posibilă o călătorie interplanetară mai eficientă. Mutarea priorităților vine însă pe fondul presiunii tot mai mari din partea NASA, care începe să își piardă răbdarea. Agenția spațială americană a avertizat că SpaceX este deja „în întârziere” și a anunțat că ar putea deschide contractul pentru un lander lunar și către alți competitori, inclusiv Blue Origin.
Problema majoră pare să fie progresul lent în dezvoltarea tehnologiilor critice pentru zboruri în spațiul profund. SpaceX nu a demonstrat încă capacitatea de a realimenta Starship în orbită - o condiție esențială atât pentru misiuni lunare, cât și pentru cele marțiene. Testele recente ale rachetei Starship au întâmpinat eșecuri, unele dintre ele atrăgând investigații din partea FAA, după ce resturi de la lansare au ajuns în zona Caraibelor.
Un document intern al SpaceX, dezvăluit de Politico, arată că firma și-a setat un calendar mai realist: testul de realimentare orbitală ar urma să aibă loc în iunie 2026, urmat de o aselenizare neechipată în 2027 și, în cele din urmă, o misiune cu echipaj în septembrie 2028, în cadrul programului Artemis III. Între timp, Artemis II - care trebuia să trimită patru astronauți într-un zbor de tip flyby în jurul Lunii - a fost și ea amânată cel devreme până în martie 2026, din cauza unor probleme tehnice identificate recent.
Abandonarea ferestrei marțiene din 2026 înseamnă că următoarea șansă pentru o astfel de misiune nu va mai veni decât spre finalul lui 2028 sau începutul lui 2029. Practic, SpaceX va trebui să amâne ambițiile interplanetare cu cel puțin trei ani. În prezent, prioritatea companiei pare să fie demonstrarea capabilităților minime cerute de NASA pentru a nu pierde contractele în valoare de circa 4 miliarde de dolari.
Elon Musk a sugerat deja, într-un podcast de la finalul lui 2025, că o misiune spre Marte în 2026 ar fi „o distragere” în contextul provocărilor actuale. Chiar și așa, SpaceX își menține discursul ambițios, doar că momentan pare să joace defensiv, încercând să bifeze condițiile impuse de NASA înainte de a reveni la obiectivele sale mai grandioase.
