SpaceX vrea să își extindă infrastructura pentru Starship, iar următoarea destinație importantă ar putea fi statul Louisiana. Guvernatorul Jeff Landry a anunțat că firma lui Elon Musk intenționează să investească până la 100 de miliarde de dolari într-un nou complex de producție și lansare, denumit Starbase Louisiana.
Conform Arstechnica, proiectul ar urma să fie dezvoltat în sudul statului, în zona Pecan Island, unde SpaceX ar avea acces la aproximativ 125.000 de acri de teren (506 km²). Prin comparație, actuala Starbase din Texas ocupă doar aproximativ 350 de acri (1.42 km²).
Gwynne Shotwell, președinte și COO SpaceX, spune că noul complex ar urma să funcționeze ca un port spațial aproape autosuficient. Planurile includ fabrici pentru Starship, mai multe rampe și turnuri de lansare, producție de combustibil, generare de energie, facilități pentru procesarea vehiculelor, acces maritim de mare adâncime și chiar un aeroport propriu.
Louisiana este atractivă și din punct de vedere logistic. Zona oferă acces la Intracoastal Waterway, facilitând transportul componentelor pe apă, și se află relativ aproape de facilitățile SpaceX din sudul Texasului. Poziționarea ar putea fi utilă inclusiv pentru lansări către orbite polare, importante pentru unele dintre proiectele viitoare ale companiei.
SpaceX estimează că noul centru ar putea genera cel puțin 3000 de locuri de muncă, iar numărul ar putea urca până la 10.000 pe măsură ce proiectul se dezvoltă. Există însă și provocări importante. Terenul include zone umede cu ecosisteme sensibile, iar regiunea se confruntă cu o eroziune costieră de aproximativ 1 până la 3 metri pe an. SpaceX spune că intenționează să utilizeze doar o parte redusă din suprafață și să colaboreze cu autoritățile pentru lucrări de protecție a coastei.
Construcția primelor instalații de lansare este programată să înceapă în 2027, iar prima lansare Starship din Louisiana este vizată pentru 2029.
