TSMC ar putea ajunge să pună umărul tocmai la Terafab, proiectul prin care Elon Musk vrea să își producă singur o parte din cipurile necesare Tesla și SpaceX. Tim Culpan scrie pe Culpium că gigantul taiwanez explorează o colaborare cu Terafab și ar putea ajuta compania să își opereze noile fabrici din Texas. Culpan este un jurnalist tech cu experiență îndelungată în Asia și fost editorialist Bloomberg, cunoscut mai ales pentru subiectele legate de semiconductori și lanțurile de aprovizionare. Mai mult, Terafab este văzut drept un posibil client-ancoră pentru o viitoare fabrică TSMC în Texas. Deocamdată vorbim despre discuții, nu despre un acord anunțat oficial.
Situația devine interesantă pentru că Musk nu pornește singur la drum. Intel s-a alăturat oficial proiectului Terafab în aprilie, aducând experiența sa în design, fabricație și packaging pentru cipuri. Reuters nota atunci că proiectul urmărește o capacitate de calcul de până la 1 TW pe an, pentru roboți, mașini autonome și infrastructura AI a companiilor lui Musk.
Despre planurile inițiale pentru Terafab am scris pe Mobilissimo încă din martie. Între timp, cifrele au devenit mai concrete. SpaceX și Tesla au anunțat în august o investiție inițială de 16,8 miliarde de dolari pentru complexul din Grimes County, Texas. Fabrica ar urma să producă, să împacheteze și să testeze sub același acoperiș atât cipuri logice, cât și memorii, pe o suprafață planificată de aproximativ 100 de milioane de picioare pătrate. Faze ulterioare ar putea ridica investiția mult peste suma inițială.
TSMC nu tratează Terafab ca pe un client pierdut
Aici apare un detaliu care face informația lui Culpan mai puțin surprinzătoare. În aprilie, CEO-ul TSMC, C.C. Wei, a fost întrebat direct despre Terafab în timpul conferinței financiare trimestriale. Răspunsul său a fost că Tesla este în continuare client TSMC, la fel cum Intel este simultan client și concurent.
Wei a reamintit și cât de greu este să intri serios în acest business: construirea unei fabrici durează 2-3 ani, iar aducerea ei la producție stabilă încă 1-2 ani. Cu alte cuvinte, poți avea miliardele lui Musk, terenul din Texas și ambiția de a pune totul sub același acoperiș, dar experiența de producție nu se cumpără peste noapte.
Asta ar putea explica rolul TSMC. Terafab nu trebuie neapărat să aleagă între Intel și TSMC ca într-un duel clasic. Intel poate rămâne partener tehnologic, în timp ce TSMC ar putea furniza know-how de operare sau chiar capacitate pentru anumite cipuri. Culpan vorbește însă despre variante aflate încă în analiză, deci configurația finală poate arăta diferit.
Contextul este și unul de capacitate. TSMC a ajuns deja în situația în care o parte dintre clienți caută producție și la Samsung, iar compania își pregătește cu ani înainte noile fabrici și procese. Recent am scris și despre unitățile planificate pentru generația de după A14, în jurul anului 2030.
Dacă discuțiile se concretizează, Terafab ar deveni un caz destul de neobișnuit: un proiect creat pentru mai mult control asupra propriilor cipuri, dar construit cu ajutorul a două dintre cele mai experimentate nume din industrie, Intel și TSMC. Pentru Musk ar fi probabil o cale mult mai scurtă decât încercarea de a reinventa singur o industrie în care o fabrică are nevoie de ani doar pentru a ajunge la randamente bune.
