Apple pare să fi pus ochii pe o nouă frontieră foto: dynamic range-ul comparabil cu cel al ochiului uman. Într-un brevet recent descoperit de Y.M.Cinema, intitulat „Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise”, compania detaliază o arhitectură avansată pentru senzori foto-video capabilă să atingă până la 20 de stopuri de dynamic range — adică o plajă de luminozitate apropiată de ceea ce percepem noi în realitate, ca oameni.
Trebuie spus ca majoritatea camerelor de smartphone abia ating 10–13 stopuri, iar ochiul uman, în condiții ideale, poate procesa între 20 și 30. În loc să intre în goana după megapixeli — care pare să fi obosit chiar și cei mai pasionați fotografi de Instagram — Apple s-ar putea concentra în viitor pe ceea ce contează cu adevărat în captarea imaginilor: fidelitatea luminii și profunzimea detaliului.
Senzorul descris în brevet este unul „stacked”, adică format din două straturi: unul superior, unde sunt capturați fotonii, și unul inferior, unde se face procesarea semnalului, inclusiv reducerea zgomotului. Diferența față de senzorii Sony actuali (care sunt folosiți în iPhone-uri) este că Apple promite o implementare mai compactă și cu tehnologii proprietare.
Un element cheie al acestui senzor este un sistem numit LOFIC — Lateral Overflow Integration Capacitor. Cu ajutorul lui, fiecare pixel poate captura cantități diferite de lumină în funcție de intensitatea din zonă, într-o singură imagine. Rezultatul? Poze cu contrast puternic (gen soare puternic afară și umbre în casă) fără pierderi dramatice de detaliu nici în highlights, nici în shadows. Adio, HDR-uri artificiale care arată ca niște picturi supraexpuse.
În plus, senzorul are un sistem integrat de reducere a zgomotului de imagine, direct la nivel de pixel. Practic, fiecare pixel vine cu propria memorie care anulează zgomotul termic în timp real, înainte ca imaginea să ajungă la procesare software. E un detaliu tehnic mic, dar care, dacă se concretizează, ar putea însemna un salt major în calitatea brută a fotografiilor — și nu doar pentru fani iPhone.
