Acum 30 de ani, pe 24 august 1995, Microsoft lansa Windows 95, sistemul de operare care a schimbat radical modul în care oamenii obișnuiți interacționau cu calculatoarele. Sistemul de operare a adus o serie de inovații fundamentale, care au transformat Windows dintr-un simplu mediu grafic rulat peste MS-DOS într-un sistem de operare cu identitate proprie. Lansarea sa a fost susținută de o campanie de marketing estimată la 1 miliard de dolari și s-a bucurat de o adoptare masivă, cu peste 1 milion de exemplare vândute în primele patru zile.
Față de Windows 3.1, care necesita rularea sub MS-DOS, Windows 95 a integrat cele două componente, oferind o experiență mai simplă pentru utilizatori, cu pornire directă în interfața grafică. A fost prima versiune în care au apărut Start-ul, bara de activități (taskbar) și desktopul modern, elemente care au devenit definitorii pentru interfața Windows timp de decenii.
Pe plan tehnic, Windows 95 a trecut la un model hibrid pe 32 de biți și a introdus multitasking preemptiv, ceea ce a îmbunătățit considerabil performanțele aplicațiilor. A fost și începutul suportului pentru tehnologia Plug and Play, care permitea recunoașterea și instalarea automată a hardware-ului nou conectat. De asemenea, s-a renunțat la limitarea denumirii fișierelor la formatul 8.3, fiind permise nume de până la 255 de caractere, fapt ce a deschis calea spre utilizarea fișierelor cu extensii precum .html sau .jpeg.
Un moment important pentru pasionații de jocuri a fost introducerea DirectX, o suită de API-uri care a facilitat dezvoltarea de aplicații multimedia și jocuri, asigurând compatibilitate între software și diverse componente hardware. Tot cu ocazia lansării Windows 95, Microsoft a inițiat colaborări în zona gamingului, inclusiv proiecte legate de DOOM, cum ar fi WinDoom sau Doom95 - versiuni optimizate pentru noul sistem, la care a contribuit inclusiv Gabe Newell, viitorul fondator al Valve.
Lansarea Windows 95 a fost însoțită de o campanie publicitară masivă, ce a inclus o reclamă cu piesa Start Me Up a trupei Rolling Stones și un film promoțional cu Jennifer Aniston și Matthew Perry. În Marea Britanie, cotidianul The Times a fost distribuit gratuit în ziua lansării, conținând un supliment dedicat sistemului de operare.
În doar un an, Windows 95 a ajuns la 40 de milioane de utilizatori, devenind rapid standardul industriei. Până în 1998, Microsoft deținea peste 57% din piața sistemelor de operare pentru desktopuri, un succes care a pus bazele dominației sale până în prezent. Fie că vorbim de Windows XP, 7, sau mai recent de 11, toate aceste versiuni își au originile conceptuale în ceea ce Windows 95 a impus: interfață intuitivă, suport larg pentru aplicații și orientare clară către utilizatorul de acasă.
