UE pune în mișcare un fond de circa 5 miliarde de euro pentru scale-up-uri tech. Scaleup Europe Fund pleacă de la o problemă pe care Europa o tot întâlnește: startup-ul apare aici, crește aici, iar când are nevoie de sute de milioane de euro pentru următorul salt începe să se uite spre capitalul american sau asiatic. Bruxelles-ul vrea să păstreze mai mult din această creștere în Europa, nu doar ideea inițială și echipa care a pornit-o.
Fondul se adresează companiilor ajunse deja într-o etapă serioasă de dezvoltare, unde rundele de finanțare pot trece de 100 de milioane de euro. Domeniile vizate spun și ele destul de bine unde vede UE miza pentru următorii ani: AI, quantum computing, semiconductori, robotică, energie, biotech, materiale avansate și tehnologie spațială. Nu mai vorbim despre bani de început pentru câteva angajări și un birou mai mare, ci despre capitalul necesar pentru fabrici, infrastructură, achiziții și extindere globală.
Comisia Europeană vine cu 1 miliard de euro, iar restul capitalului este adus de investitori instituționali precum Novo Holdings, EIFO, CriteriaCaixa, Santander/Mouro Capital, APG, Wallenberg Investments și Allianz. Fondul este administrat de EQT, care va selecta investițiile pe criterii comerciale. UE pune astfel o ancoră financiară serioasă, dar lasă pariurile efective în mâinile unui manager privat.
Inițiativa completează și alte încercări de a face Europa mai prietenoasă cu firmele tech care vor să crească. Am discutat deja despre planul UE pentru reguli mai simple destinate startup-urilor, dar și despre ambiția de a transforma continentul într-un pol mai puternic pentru inteligența artificială. Scaleup Europe Fund vine cu partea pe care strategiile frumos împachetate nu o pot înlocui: finanțarea.
Primul cec merge către ICEYE
Fondul nici nu a stat prea mult cu banii în cont. Pe 5 august, EQT a anunțat prima investiție: ICEYE, compania finlandeză specializată în sateliți radar, intră într-o rundă Series F de 1 miliard de euro, co-condusă de Scaleup Europe Fund. Runda include 450 de milioane de euro capital nou și evaluează compania la peste 10 miliarde de euro.
ICEYE operează sateliți SAR (Synthetic Aperture Radar), capabili să observe suprafața Pământului zi și noapte și în condiții meteo în care camerele optice au probleme. Tehnologia este folosită pentru apărare și informații, monitorizarea dezastrelor, infrastructurii și mediului, iar compania furnizează deja sisteme complete către șapte guverne europene.
Alegerea este interesantă și prin mesaj. Prima investiție a fondului nu merge într-un serviciu software ușor de mutat dintr-o țară în alta, ci într-o companie care construiește infrastructură spațială și furnizează informații considerate strategice. E aceeași discuție despre autonomie europeană pe care o vedem și în proiecte precum constelația IRIS², doar că aici UE încearcă să țină aproape și compania, și capitalul de care aceasta are nevoie pentru următoarea etapă.
ICEYE oferă astfel un prim indiciu despre profilul pe care îl caută Scaleup Europe Fund: companii deja validate, active în tehnologii cu miză strategică și suficient de mature încât următoarea rundă să se măsoare în sute de milioane de euro. Fondul țintește aproximativ 5 miliarde de euro, iar primul pariu a fost făcut într-o companie europeană evaluată deja la peste 10 miliarde.
